拓荒者隊上季浴火重生重返季後賽，並且殺進第二輪，本季瞄準更上一層樓，未料卻因傷兵問題先盛後衰，單季例行賽51勝還比上季的54勝退步，季後賽也在首 輪就遭到淘汰，下季是否能捲土重來仍充滿變數，因為從團隊薪資結構來看，拓荒者今年季外最多將會有10位自由球員，其中包括球隊一哥艾崔奇 （LaMarcus Aldridge）。
這樣的「荒」景該怎麼開拓，將嚴格考驗拓荒者總管歐希（Neil Olshey）的操盤智慧。
拓 荒者隊的今夏自由球員還包括先發中鋒R.羅培茲（Robin Lopez）、得分後衛馬修斯（Wesley Matthews）、替補小前鋒萊特（Dorell Wright）、大前鋒佛里蘭（Joel Freeland）、鋒衛搖擺人紀伊（Alonzo Gee）、克瑞柏（Allen Crabbe）以及控衛佛雷瑟（Tim Frazier）。然後季中交易過來的射手艾佛列羅（Arron Afflalo）已經表示將會行使自由球員權利，另外中鋒卡曼（Chris Kaman）下季年薪500萬美元的合約也可以用100萬美元買斷，多達10位自由球員的戰力空缺要怎麼填補，真的是「十」萬火急。
用十萬火急來形容拓荒者今夏自由球員動向一點也不誇張，因為不管是要留下主力人馬，或是挖角其他自由球員填補戰力流失，都處於腹背受敵的困境，「內憂」加上「外患」顯得四面楚歌。
先 從內憂講起，當家控衛李拉德（Damian Lillard）球齡已滿三年，將擁有洽談延長合約的權利，即使離7月1日自由球員市場「開市」還有一段時間，但他已經透過經紀人迫不及待要求「指定球星 （Designated Player）」所享有的五年頂薪約9,000萬美元的延長合約待遇。
「指定球星」是2011年版「勞資集體議 價協議（Collective Bargaining Agreement）」的新條例，針對首輪新秀所量身打造。一般首輪新秀合約在滿三年且第四年球隊選擇權已經執行的情況下，將可以洽談最長四年的延長合 約，不過每隊也可以行使指定球星權利，簽下五年的延長合約，但是只要這位指定球星在約滿前仍待在原隊，球隊就不能再次執行指定球星權利，和陣中其他首輪新 秀簽下五年延長合約。
李拉德的經紀人古德溫（Aaron Goodwin）會這麼早開始「金錢」喊話，就是知道拓荒者在今夏將會手忙腳亂，必須「先喊先贏」讓球隊預先準備空出和李拉德簽下「頂級」延長合約的團隊薪資空間。
古 德溫昔日也是「太空飛鼠」史陶德邁爾（Damon Stoudamire）的經紀人，即有替小史狠敲拓荒者隊一筆七年7,200萬美元合約的紀錄。雖然拓荒者老闆P.艾倫（Paul Allen）向來開支票沒有上限，也不在意繳「豪華稅」，但是現行豪華稅條例已經不允許球團亂灑錢。
更何況與李拉德簽下延長合約並非拓荒 者今夏首要課題，因為即使未能在今年10月31日大限前搞定和李拉德的續約事宜，明年暑假依舊可以和屬於「受限自由球員」身份的他洽談續約。況且以李拉德 今年季後賽首輪出戰灰熊隊的表現，非但未像去年首輪絕殺火箭隊那般神乎其技，防守欠佳的隱憂也曝露無遺，是否符合「指定球星」的身價，拓荒者也要再三思。 李拉德時候未到就急著想搶錢，只會讓拓荒者「薪」情更糟。
拓荒者隊今夏最重要的工作是想辦法留下艾崔奇，原本球團早在去年就想和他簽下延長合約避免夜長夢多，但艾崔奇在口口聲聲表示續留拓荒者是首選的同時，也想要享受在自由球員市場被各隊競標的尊榮感，到時候再看自己的心情與「薪」情決定下一步。
以艾崔奇正值生涯巔峰的身手，早在上季就是東西區兩大重建球隊尼克與湖人鎖定的今夏頭號自由球員挖角對象，到了本季連馬刺、小牛與騎士等強權也傳出欲加入競標行列。面對這麼多競爭對手，拓荒者的「外患」實在相當棘手。
而 且艾崔奇的經紀人正是NBA首屈一指的王牌經紀人泰倫（Arn Tellem），他手中今夏成為自由球員的客戶還包括拓荒者的R.羅培茲、萊特、灰熊中鋒M.蓋索（Marc Gasol）、鵜鶘中鋒艾席克（Omer Asik）與勇士D.格林（Draymond Green）等人，尤其M.蓋索與D.格林都是今夏自由球員市場的指標性球員，以泰倫「喊水會結凍」的作風，會如何操作艾崔奇的動向沒人知道，拓荒者幾乎 是「剉著等」。
這也是拓荒者目前考慮交易掉本季表現欠佳，年薪卻逾千萬，合約還剩一季的小前鋒巴頓（Nicolas Batum）的主因，清出他的合約將讓團隊薪資空間更有彈性，有利於同時留下艾崔奇與李拉德這對球星搭檔。
附 帶一提，在外界盛傳馬刺隊將挖角艾崔奇之際，馬刺球團也需要加把勁出清團隊薪資空間才能開出符合艾崔奇身價的「頂級」合約，如此一來還剩兩季1,675萬 美元合約的史普利特（Tiago Splitter）就有可能成為交易籌碼。由於史普利特的經紀人也是泰倫，所以泰倫要怎麼「喬」出讓艾崔奇、M.蓋索以及史普利特等客戶都皆大歡喜的結 局，將關係著西區列強戰力的彼消我長，他是今夏自由球員市場必須密切關注的幕後操盤者。
續留季中挫斷腳跟腱的馬修斯也是拓荒者今夏另一重 要課題。效力拓荒者已經五季的馬修斯，是僅次於艾崔奇在位第二久的主力球員，在隊上的重要性並不亞於艾崔奇與李拉德，不但是一名外圍防守悍將，又具備優質 外線投射能力，對球隊的精神戰力影響層面更大，每當球隊陷入低潮，他總會跳出來精神喊話提振士氣。
本季馬修斯只打了60場比賽就因傷整季報銷，少了這位精神領袖穩定軍心，是拓荒者隊本季表現「虎頭蛇尾」的主因之一，不少球隊即看重馬修斯強悍的心理素質，準備展開挖角行動。
至於R.羅培茲也是拓荒者另一名被覬覦的自由球員挖角對象，他的進攻技巧雖然比不上效力籃網隊的哥哥B.羅培茲（Brook Lopez），但其穩定的籃板鞏固能力以及禁區嚇阻力，使這位傳統派中鋒在自由球員市場仍具備吸引力。
拓荒者隊有R.羅培茲擔綱中鋒，才能讓不喜歡在內線攪和的艾崔奇可以無後顧之憂地發揮中距離投射長才，他同樣是球隊能夠連續兩季締造例行賽50勝以上的功臣之一，若不幸被挖角，球團還是要網羅同性質的長人來搭配艾崔奇，才能確保內線攻守分工無虞。
綜合上述情勢，拓荒者今夏若想留下艾崔奇、李拉德、馬修斯與R.羅培茲等核心戰力，得分上已是第四選擇的巴頓勢必得要交易出去，換進更物美價廉的先發小前鋒人選。此外艾佛列羅只能當一名過客，甚至連卡曼的合約也可能需要買斷，沒有多餘的團隊薪資空間續留這兩人。
幸好拓荒者刻意栽培的三年級大前鋒雷納德（Meyers Leonard）與二年級雙能衛麥考倫（C.J. McCollum），本季都有破繭而出之勢，既可頂替戰力缺口，兩人都還屬於新秀合約，稍微紓解了拓荒者團隊薪資空間的壓力，也讓未來發展保有更多可能性。
拓荒者現行團隊薪資結構
球員 2014-15 2015-16 2016-17 2017-18 簽約屬性 保證約金額
LaMarcus Aldridge $16,006,000 大鳥條款 $15,256,000
Nicolas Batum $11,765,500 $12,235,750 大鳥條款 $23,251,250
Arron Afflalo $7,750,000 $7,937,500 大鳥條款 $7,312,500
Wesley Matthews $7,245,640 中產條款 $6,107,640
Robin Lopez $6,124,728 大鳥條款 $5,340,229
Chris Kaman $4,800,000 $5,000,000 中產條款 $5,800,000
Damian Lillard $3,340,920 $4,236,287 新秀約 $7,577,207
Dorell Wright $3,150,000 薪資空間 $3,150,000
Joel Freeland $3,013,512 薪資空間 $2,567,512
C.J. McCollum $2,421,000 $2,525,160 $3,219,579 新秀約 $4,946,160
Meyers Leonard $2,317,920 $3,075,880 新秀約 $5,393,800
Steve Blake $2,077,000 $2,170,465 兩年條款 $2,077,000
Alonzo Gee $1,063,384 底薪 $1,063,384
Allen Crabbe $862,000 $947,276 薪資空間 $862,000
Tim Frazier $50,734 $845,059 底薪 $50,734
Brandon Roy $19,317,326
Team Totals $91,305,664 $38,973,377 $3,219,579 $90,755,416
註：藍色表示「球員選擇權」；紅色表示「球隊選擇權」；紫色表示特赦球員不列入團隊薪資與豪華稅計算