2016-17今年NBA夏季聯盟的重頭戲在賭城拉斯維加斯展開，而NBA的理事會議也選在賭城大道上號稱五鑽等級的 Encore Hotel 進行。會議裡砲聲隆隆，焦點集中在過去兩週的自由球員市場，NBA球隊老闆們在會議中討論著功能性球員居然能獲得高薪，討論著過去兩年獨領風騷的勇士隊居然能簽下今夏最重要的自由球員 Kevin Durant，討論著快速飆漲的薪資與薪資上限……。
雖然能參與這會議的可說都是世界上最有錢的富豪，而過去兩週的合約也都是這會議裡的某些富豪所簽，但在NBA裡有花錢不眨眼的闊佬，也有死守著最低額度的鐵公雞。
「我們當然在會議裡討論了過去兩週的市場變化。」NBA主席 Adam Silver 說。「我們針對球員異動的各種觀點有非常激烈的討論。」
自由球員市場在美東時間7月1日零點正式開啟，一個小時後便傳出湖人隊以四年6,400萬美元合約簽下騎士隊在今年總冠軍賽裡平均只上場5分鐘、攻下1.4分、1.6籃板的中鋒 Timofey Mozgov，讓守在推特上追蹤各種謠言的球迷全傻了眼，滿心等待煙火的湖人球迷更是反應激烈。
從那一刻起，各式的驚人合約蜂湧而出，今夏的簽約大戲在 KD 於7月4日終於宣佈自己的動向時達到高點，為了贏得總冠軍而選擇加入勇士隊的決定引爆爭議。
兩年前資方向球員工會建議以漸進的方式調漲薪資上限遭到拒絕，導致過去兩年的薪資上限因為九年240億美元的電視轉播新合約而暴漲，今年更一口氣上調了2,000萬美元。連續第二年的「大頂薪」戲碼讓整個NBA的薪資結構大幅扭轉，也改變了市場的遊戲規則。
POINT 1 — 選秀的重要性
「大頂薪時代」第一個突顯的議題不是自由球員，反而是選秀的重要性，因為跟追逐自由球員要付出的高額薪水相比，選秀反而是一個更長遠的投資。
今夏最熱門的三大自由球員分別是KD、Al Horford 與 Mike Conley，這三人正好就是2007年選秀會上的第二、三、四順位，而他們也在母隊裡待了整整九季。雖然這三人之中只有一人選擇留隊，但今夏結束新秀合約的2012年選秀梯隊裡打出成績的 Andre Drummond、Bradley Beal 也都以頂薪合約留隊，而更早打出成績的 Anthony Davis、Damian Lillard 等人也都已提前換約留隊，選秀的重要性在今年被大大的突顯。這還不包括在新秀合約中被刻意壓低的薪資水準，所能帶給球隊的操作彈性。
從2007年的選秀梯隊開始起算到2013年梯，共有20名球員的生涯平均得分超過16分，其中有14名球員到目前還留在母隊，這還不包含今夏才離隊的杜蘭特與 Derrick Rose。而在這段選秀區間裡共出現27位明星球員，其中有17人還留在母隊，而在今年離隊的除了 KD 與Rose 之外，還有Al Horford 與他的老鷹隊友 Jeff Teague 與大學隊友 Joakim Noah。好的選秀，真的能帶球隊上天堂。
POINT 2 — 高薪與成績逐漸脫勾
如果夠敏銳，也可以從上述名單發現另一個讓球隊老闆火冒三丈的原因，那就是球員的高薪與成績逐漸脫勾。在今夏三大自由球員中，掛牌內線第一人的 Al Horford 雖然生涯兩度入選明星賽，但生涯平均得分不及16分，而身為今夏市場上第一控衛的 Conley 的履歷表中，更連明星賽的資歷也付之闕如，但他卻以五年1億5,300萬美元成為突破合約新高的第一人，這怎能讓其他球隊老闆們不為之氣結。
若再加上 Chandler Parsons 的四年9,400萬美元的頂薪合約，未來五年灰熊隊老闆得要付出2億4,700萬美元給 Conley 與 Parsons，但兩人生涯至今單季得分都未曾超過平均18分，身為主控的 Conley 在過去單季最佳也只有6.5助攻的平均成績。
公認的頂薪球員成績尚且如此，以降的球員就更多爭議。在薪資上限不斷提高下，近年來球迷與媒體已經習慣以最新的高薪資去替過去球隊錯簽的高價合約解套，也預期未來將有更高價的合約出現，而忽略了高薪長約背後所代表的高風險與未來的財務陷阱。
POINT 3 — 簽約潛規則
第三個現象，則是自由球員的簽約潛規則在今年被大幅打破。以上季為例，一線主力球員如 LaMarcus Aldridge、Marc Gasol、DeAndre Jordan 等人都在與各隊會面結束後才陸續做出決定，勝出的球隊開始清出薪資空間，而落敗的球隊則趕忙追逐備案中的下一個目標，一線自由球員的人力市場就此排序而下，二線球員也有類似運作的順序與規則。但在環環相扣下，最後出現了滿手薪資空間的湖人隊只能換得溜馬隊中鋒 Roy Hibbert，以及尼克隊趕忙簽下中鋒 Robin Lopez 來湊數的異相。
在今夏自由市場展開之前，KD、Al Horford等人都以戰績為考量而將湖人與尼克兩大金主排除在待選名單之外，去年吃了大虧的兩隊立刻徹底轉換戰術，化被動為主動。湖人隊一開始就以高薪鎖定在次級的中鋒 Mozgov 與原有的年輕後衛 Jordan Clarkson 身上，尼克隊更早在選秀會前就以交易來D. Rose 拉開序幕，也在第一時間就鎖定了防守中鋒 Noah 出價，兩大金主的提早出手打亂了整個市場的佈局，讓市況更加瘋狂。
POINT 4 — 兩極結構
而導致湖人與尼克隊決定改變遊戲規則的根本原因，也是最後一個現象，是在「大頂薪時代」下只要願意，每支球隊幾乎都可以硬空出薪資來搶簽大魚。去年艾崔奇加入了馬刺隊，今年杜蘭特投入了勇士隊，都是同樣的思維與邏輯，這也可以從這兩年的頂薪球員最後都加入季後賽球隊獲得驗證。雖然這一方獎勵了肯投資、肯努力打造球隊的經營團隊，但另一方面卻也讓NBA陷入「強者更強、弱者更弱」的兩極結構。明年的薪資上限預計會超過1億美金的天價，而經過兩年的洗禮，明年究竟是會持續往更瘋狂的路線邁進？或是過去兩年盲目追價套牢而有新的思維出現？球迷們只能繼續看下去。
by vantora
2016-17 NBA年薪前20名球員
表格 via ESPN